Medición de dureza

La dureza no se puede expresar en unidades básicas, como sí ocurre con la fuerza o la longitud. La define el propio ensayo: la forma del indentador, la presión que ejerce y durante cuánto tiempo, y qué magnitud registra el instrumento como respuesta. Por eso una lectura Shore, un valor de rebote Leeb y una profundidad Barcol reciben todas el nombre de «dureza» y, sin embargo, no admiten una conversión directa entre sí. Detrás de ellas conviven dos familias de ensayo. Los métodos de indentación (Shore, IRHD, Barcol) presionan una punta definida contra la superficie y miden la huella que deja. Los métodos de rebote (Leeb) lanzan un pequeño cuerpo de impacto contra la superficie y comparan la velocidad con la que vuelve frente a la que llevaba al llegar. Los ensayos de lápiz y de rayado sobre recubrimientos son ya otra cuestión, que corresponde al ámbito de los recubrimientos y no a la dureza del material base. La conclusión práctica es sencilla: un valor de dureza solo significa algo cuando se anota junto con el método y la escala que lo produjeron.

Ajuste el método al material; cada familia de materiales tiene el suyo. Para caucho y plásticos flexibles, la Dureza Shore cubre el ensayo con durómetro en las escalas Shore A, D y OO, el ensayo cotidiano del caucho en producción. Cuando un laboratorio necesita un control más estricto que el de un durómetro de mano, la Dureza del caucho (IRHD) aplica una bola de peso muerto sobre esos mismos materiales para eliminar del resultado la presión del operario. Para plásticos rígidos y composites reforzados con fibra, la Dureza Barcol confirma el estado de curado en trabajos aeroespaciales, navales y de energía eólica. Para metales, la Dureza de metales abarca el ensayo portátil de rebote Leeb y las conversiones a Rockwell, Vickers y Brinell en las que se apoya el trabajo de campo. Como base de todos ellos, Calibración y normas de dureza reúne la verificación, los bloques de ensayo y la trazabilidad que mantienen fiable cualquier lectura. La dureza asociada a recubrimientos — ensayos de lápiz y de rayado — queda aparte, en Dureza de recubrimientos, dentro de Inspección de recubrimientos.

Con el método ya ajustado al material, la elección del instrumento se concreta en la guía de selección para la medición de dureza.

Como cada método es un ensayo en sí mismo, cada uno responde a su propia norma. El ensayo Shore con durómetro sigue las normas ASTM D2240 e ISO 868. El ensayo IRHD del caucho está normalizado por ISO 48. El ensayo Barcol de composites rígidos se rige por ASTM D2583. El ensayo portátil de rebote Leeb responde a ASTM A956 e ISO 16859. La verificación y la trazabilidad que mantienen fiables a todos ellos — los bloques de ensayo de referencia, los intervalos de calibración, las tablas de conversión — se detallan por completo en Calibración y normas de dureza. El hábito que más importa en la práctica es anotar la norma y la escala junto al valor: sin ellas, un valor de dureza no puede comprobarse, convertirse ni darse por fiable más adelante.